制动鼓是鼓式制动器的主要部件。

结构与形状

制动鼓一般是一个圆鼓形的金属部件，通常由铸铁或铸钢制成。其具有足够的强度和良好的热稳定性，因为在制动过程中它需要承受巨大的摩擦力和热量。从外观上看，它类似于一个没有上下底面的厚壁圆筒，其内径尺寸的设计是根据所配套的车辆类型、车轮尺寸以及制动系统的要求而定。例如，在小型汽车上的制动鼓直径相对较小，而在大型载货汽车或者客车等重型车辆上，制动鼓的直径会比较大，以提供足够的制动力矩。

工作原理

当驾驶员踩下制动踏板时，制动蹄在制动轮缸的推动下向外扩张。制动蹄的摩擦衬片与制动鼓的内表面紧密接触，由于摩擦力的作用，使得车轮的旋转速度降低，从而实现车辆的制动。在这个过程中，车辆的动能主要通过摩擦力转化为热能，这些热能大部分被制动鼓吸收。这就要求制动鼓要有良好的散热性能，否则制动鼓温度过高会导致制动效能下降，这种现象被称为 “热衰退”。例如，在连续长下坡路段频繁制动时，如果制动鼓散热不良，可能会出现制动失灵的严重后果。

与其他部件的关系

和制动蹄的关系：制动蹄是与制动鼓直接接触产生摩擦力的部件，制动蹄上的摩擦材料需要和制动鼓的内表面有良好的匹配性。它们之间的摩擦系数不能过高或过低，过高会导致制动过于灵敏，容易出现车轮抱死的情况；过低则会使制动距离过长。并且，制动蹄和制动鼓之间的间隙需要精确调整，间隙过大，制动踏板行程会变长，导致制动反应迟缓；间隙过小则会产生拖滞现象，增加燃油消耗和制动部件的磨损。

和轮毂的关系：制动鼓通常是安装在轮毂上的，它们之间的连接方式既要保证制动鼓能够随轮毂一起旋转，又要确保在安装和拆卸过程中的便利性。在车辆行驶过程中，轮毂的旋转运动直接传递给制动鼓，当制动时，制动鼓相对于制动蹄停止旋转，实现制动效果。

应用范围

制动鼓主要应用于传统的鼓式制动器系统中，常见于许多载货汽车、客车以及部分经济型轿车的后轮制动系统。在一些对制动性能要求不是极高，且需要考虑成本因素的车辆中，鼓式制动器仍然是一种较为合适的选择。这是因为鼓式制动器结构相对简单，成本较低，而且具有自增力作用，在一定程度上能够提供较好的制动效能。不过，随着汽车技术的发展，盘式制动器在很多高性能车辆和高端汽车上逐渐占据主导地位，但制动鼓在一些特定的车辆领域仍然发挥着不可替代的作用。